La startup indienne Pocket FM connaît une accélération impressionnante. En l’espace d’un an, la plateforme spécialisée dans les séries audio a doublé son rythme de revenus annuels pour atteindre 500 millions de dollars, contre environ 250 millions l’année précédente. Cette croissance intervient alors que l’entreprise mise massivement sur l’intelligence artificielle pour produire et distribuer ses contenus à grande échelle.
Selon les informations communiquées par l’entreprise et rapportées notamment par TechCrunch, l’IA intervient désormais dans 93 % du catalogue de Pocket FM et dans la production de 99 % des nouveaux contenus.
Une production de contenu transformée par l’IA
Fondée en 2018 en Inde, Pocket FM s’est développée autour d’un modèle de séries audio diffusées sous forme d’épisodes. L’entreprise a progressivement étendu son activité à l’international et revendique désormais plus de 250 millions d’auditeurs dans plus de 20 pays.
L’IA est devenue un élément central de cette expansion. Elle ne remplace toutefois pas complètement les créateurs humains. Des scénaristes continuent de concevoir les histoires et les personnages, tandis que les outils d’intelligence artificielle interviennent ensuite dans la transformation de ces idées en contenus audio.
Cette approche a considérablement réduit les coûts de production. D’après Rohan Nayak, cofondateur et CEO de Pocket FM, produire du contenu serait dorénavant environ 80 fois moins coûteux qu’auparavant. Une production de 100 heures qui pouvait nécessiter près d’un an de travail peut aujourd’hui être réalisée en une seule journée.
Cette nouvelle capacité de production permet à la plateforme d’enrichir rapidement son catalogue. Plus de 550 000 créateurs contribuent aujourd’hui à produire environ 2,5 millions d’heures de contenu assisté par IA chaque année. Le catalogue, qui représentait approxilativement 100 000 heures il y a deux ans, compte désormais plus de 770 000 séries audio.
Les États-Unis deviennent le principal moteur de croissance
Pocket FM n’est plus uniquement une entreprise tournée vers le marché indien. Les États-Unis constituent désormais son principal marché et représentent environ 70 % de son revenus annualisés, soit approximativement 350 millions de dollars. Le marché américain aurait progressé d’environ 70 % sur un an.
Parallèlement, Pocket FM s’est également développée dans plusieurs pays européens, notamment au Royaume-Uni, en Allemagne et en France.
Cette internationalisation est facilitée par l’utilisation de l’IA pour adapter et produire rapidement des contenus adaptés aux différents marchés et différentes langues.
Une amélioration de la fidélisation des utilisateurs
L’augmentation spectaculaire du volume de contenu semble également avoir un effet sur la fidélité des utilisateurs.
Pocket FM indique que son taux de rétention des revenus sur douze mois est passé de 44 à 76 % en deux ans. L’entreprise attribue notamment cette progression à l’élargissement considérable de son catalogue, qui permet de proposer davantage d’histoires adaptées aux goûts des différents publics.
La plateforme compte également plusieurs succès commerciaux importants. Ainsi, 96 titres auraient généré plus d’un million de dollars de revenus chacun, tandis que 13 auraient dépassé le seuil des 10 millions de dollars.
500 millions de dollars de revenus annualisés
Le chiffre de 500 millions de dollars correspond à un rythme de revenus annualisé, et non à un chiffre d’affaires déjà réalisé sur douze mois. Pocket FM calcule cet indicateur en multipliant ses revenus mensuels par douze.
La progression demeure néanmoins impressionnante quand on sait que le rythme annualisé était d’environ 250 millions de dollars il y a un an, avant d’atteindre 430 millions de dollars en avril, puis 500 millions de dollars aujourd’hui.
Les revenus proviennent principalement des utilisateurs qui paient pour débloquer certains épisodes. Cette activité représente environ 415 millions de dollars du rythme annualisé, tandis que la publicité génère approximativement 85 millions de dollars.
Pocket Entertainment, la maison mère de Pocket FM, affirme par ailleurs être rentable et générer un flux de trésorerie positif sur une base ajustée, sans toutefois communiquer ses marges ou ses bénéfices précis.
Pocket Saga veut transformer les histoires audio en vidéos
Pocket Entertainment cherche désormais à appliquer cette stratégie au-delà du seul marché audio.
L’entreprise a lancé Pocket Saga, une application consacrée aux microdramas, disponible pour le moment seulement aux États-Unis. Le service transforme notamment certaines histoires à succès de Pocket FM en vidéos générées grâce à l’IA, sans recourir au modèle traditionnel de production audiovisuelle.
Après seulement trois mois d’exploitation, Pocket Saga aurait atteint un rythme de revenus annualisé d’environ 15 millions de dollars.
Cette initiative pourrait constituer une nouvelle étape dans la stratégie du groupe. Pocket Entertainment envisage ainsi de s’étendre à au moins deux autres catégories de divertissement au cours des cinq prochaines années, avec notamment des adaptations potentielles en livres, séries télévisées ou films.
Une nouvelle levée de fonds en préparation ?
Cette forte croissance intervient alors que Pocket Entertainment discute avec des investisseurs en vue d’une nouvelle levée de capitaux.
Certaines informations évoquent une recherche comprise entre 100 et 120 millions de dollars, sur la base d’une valorisation potentielle d’environ 2 milliards de dollars. Rohan Nayak n’a pas confirmé les conditions précises de cette éventuelle opération, tout en indiquant que l’entreprise n’était pas dans l’urgence de lever des fonds.
Une nouvelle levée servirait notamment à poursuivre les investissements dans l’intelligence artificielle et à développer de nouveaux formats de divertissement.
En revanche, Pocket Entertainment ne semble pas pressée d’entrer en Bourse. Selon son dirigeant, le groupe n’envisage pas d’introduction en Bourse dans les 24 prochains mois, même si une cotation en Inde ou aux États-Unis reste envisageable à plus long terme.
L’IA comme moteur d’une nouvelle économie du divertissement
Le cas de Pocket FM illustre une évolution plus large dans l’industrie des médias où l’intelligence artificielle ne sert plus seulement à automatiser certaines tâches, mais peut modifier en profondeur la création de contenu.
Pour Pocket FM, l’enjeu consiste à produire davantage, plus rapidement et à moindre coût, tout en conservant une intervention humaine au niveau de la création des histoires. L’entreprise cherche ainsi à combiner créativité humaine, production assistée par IA et distribution mondiale.
Avec 500 millions de dollars de revenus annualisés, plus de 250 millions d’auditeurs et une présence croissante dans la vidéo, Pocket FM pourrait bientôt devenir un acteur mondial du divertissement basé sur l’IA. Reste à déterminer si son modèle, particulièrement efficace pour l’audio et les microdramas, pourra être reproduit avec la même efficacité dans le cinéma, la télévision ou d’autres formats.